Aujourd’hui en France, deux nouveau-nés sur trois sont allaités, ce qui représente un taux de 71% selon une étude de la DREES. Un chiffre en belle progression depuis 20 ans, surtout quand on sait que le lait maternel répond à tous les besoins de bébé dès la naissance. Les mères françaises allaitent en moyenne pendant 17 semaines, soit environ 4 mois. Les recommandations de l’OMS préconisent un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, avec une poursuite des tétées pendant la diversification alimentaire et ce jusqu’aux 2 ans de l’enfant.
La durée de l’allaitement dépend de chaque femme, de chaque culture, de chaque pays. En Suède, 60% des femmes allaitent encore leur petit d’un an, alors qu’en France, l’allaitement est considéré comme « long » à partir de 6 mois. Cet écart est probablement lié au fait que les mères suédoises bénéficient d’un congé maternité plus long.
Mais alors, combien de temps faut-il allaiter ? Vous trouverez des éléments de réponse dans cet article, en adéquation avec les recommandations de l’OMS et des autorités sanitaires françaises.
Les Bienfaits Inégalés du Lait Maternel
Le lait maternel est plus qu’un simple aliment; c’est un véritable concentré de nutriments et de bienfaits pour le nourrisson.
Le Colostrum : Un Concentré Unique
Le premier breuvage que le nouveau-né allaité pourra goûter est le colostrum. Extrêmement riche en protéines et nutriments, il est parfaitement adapté au petit estomac immature de l’enfant. Ce liquide épais est sécrété par les seins de la mère les premiers jours après l’accouchement. Riche en anticorps, en sels minéraux et en protéines, cette substance facilite la digestion et l’évacuation des premières selles. Il contribue à la mise en place de la flore intestinale, et les globules blancs qu’il contient protègent bébé des infections.
Le Lait Maternel : Un Lait Qui S’Adapte Aux Besoins du Tout-Petit
Après 4 semaines d’allaitement, le colostrum devient le lait mature. Durant cette transition, le lait maternel s’ajuste aux besoins du tout-petit. Ce lait mature renferme tous les nutriments essentiels dont bébé a besoin : les glucides, les protéines, les matières grasses et l’eau. Ajoutés à ces éléments, on y trouve également des hormones, des enzymes et des facteurs de croissance, tous essentiels à la bonne santé de l’enfant.
Allaiter : Des Bienfaits Pour La Mère Et L’Enfant
L’INPES rappelle dans son guide de l’allaitement que « l’allaitement maternel est l’un des premiers facteurs de protection durable de la santé de l’enfant« . À ce titre, le lait maternel constitue donc le meilleur moyen de protection contre les maladies et les infections. Il est prouvé que le lait maternel aide à réduire les infections ORL, les risques de mort subite du nourrisson, et les risques de surpoids et d’obésité au cours de la petite enfance. Du côté de la mère allaitante, les bienfaits du lait sont aussi notables. L’allaitement protège des maladies cardiaques, du cancer du sein et des ovaires. Les hormones de lactation contribuent à une involution utérine plus rapide.
Combien de Temps Faut-Il Allaiter ?
L’Organisation Mondiale de la Santé et les autorités sanitaires françaises s’accordent sur le fait que l’allaitement au sein doit être exclusif jusqu’aux 6 mois de l’enfant. La composition inimitable du lait maternel ne se substitue à aucun autre aliment.
Allaiter Après Les 6 Premiers Mois
Six mois est l’âge recommandé pour débuter la diversification alimentaire. Le lait maternel ne couvre plus tous les besoins nécessaires à la croissance du tout-petit. Le lait (maternel ou artificiel) doit cependant rester prédominant dans le régime alimentaire de bébé jusqu’à ses 12 mois. L’allaitement partiel (lait maternel + alimentation solide) est recommandé jusqu’aux 2 ans de l’enfant par l’OMS. En effet, le lait maternel apporte plus de 50% des apports énergétiques nécessaires entre 6 et 12 mois, puis environ 30% jusqu’aux 24 mois.
Allaiter Après Les 2 Ans de L’enfant
Il est évident que l’allaitement est toujours possible après les 2 ans de l’enfant. La relation mère-enfant n’en sera que privilégiée. De plus, les bienfaits nutritionnels toujours présents dans le lait n’altéreront en rien la santé du tout-petit. Les tétées peuvent continuer à rythmer les moments de partage et de complicité entre la mère et son enfant, tout en apportant des éléments nutritifs essentiels.
La Reprise du Travail : Quelle Organisation Pour Les Mères Allaitantes ?
La reprise du travail ne signifie pas forcément interruption de l’allaitement. De nombreuses possibilités s’offrent aux mères allaitantes désireuses de continuer l’allaitement.
Allaitement Exclusif et Alternatif
Dans l’allaitement exclusif, l’alimentation lactée maternelle reste exclusive. L’enfant sur son lieu de garde est nourri avec le lait de sa mère qu’elle aura préalablement tiré et stocké. En revanche, avec l’allaitement partiel, bébé tète sa mère uniquement quand il est en contact avec elle. Sur son lieu de garde, la consommation de lait maternisé est mise en place.
Droits et Facilités Pour Les Femmes Actives
Suite à la reprise du travail et pendant un an, les femmes ont le droit à une heure par jour pour tirer leur lait ou allaiter leur bébé (articles L1225-30 et L1225-31 du Code du Travail). De plus, toute entreprise de plus de 100 salariés est dans l’obligation d’installer, dans ou à proximité de son établissement, un local dédié à l’allaitement.
Il est indispensable de rappeler que l’allaitement est un moment de partage et de plaisir réciproque avec son enfant. De plus courte durée, partiel ou exclusif, il doit rester un choix et non une obligation. Chaque mère doit pouvoir trouver le mode d’allaitement qui lui convient et qui s’adapte à son mode de vie et à celui de son enfant.
L’Allaitement, Une Question de Choix et de Temps
En fin de compte, la durée de l’allaitement dépend de nombreux facteurs, dont les aspirations de la mère, les besoins du bébé et les recommandations des autorités sanitaires. Que vous optiez pour un allaitement exclusif, partiel ou pour un sevrage progressif, l’essentiel est que ce choix soit en accord avec vos envies et vos possibilités.
L’important est d’accompagner votre enfant tout au long de ses premiers mois et années de vie, en lui offrant le meilleur des départs possibles. Le lait maternel reste une source inestimable de nutriments et de bienfaits, et le temps que vous consacrez à l’allaitement est un investissement pour la santé future de votre enfant. Chacune de vos décisions en matière d’allaitement doit être respectée et soutenue, car chaque famille est unique.
Enfin, n’oubliez pas que des associations comme la Leche League France sont là pour vous soutenir et vous accompagner, quel que soit votre choix. Le chemin de l’allaitement est un voyage personnel, et chaque étape mérite d’être vécue avec amour et sérénité.